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108 Sun Salutations
We all know that the mind is responsible of our happiness or misery. To
be in an even state of mind as long time as possible is a guarantee of
staying in good health. If our thoughts are negative, we will attract
negativity to ourselves and to those around us; on the contrary, if our
thoughts are positive, life will smile at us. The power of the mind is
something about which we do not think too much. It is our duty to
understand this power not to be slaves of our thoughts and emotions, and
heal ourselves.
The first of January of 2017, the day of my 70th birthday, like every
year, I met with a group of my students who had come to our retreat
center, Canal Om, to receive the New Year and to do 108 Sun Salutations
(Surya Namaskar). A Sun Salutation is a dynamic sequence composed of 10
to 12 yoga postures linked by the breath. It is rich in symbolic and
mythic overtones as it is in physical benefits. For thousands of years,
the Hindus have revered the sun, which they call Surya, as both the
physical and spiritual heart of our world and the creator of all life.
There is some disagreement over the origins of Sun Salutation.
Traditionalists contend that the sequence is at least 2,500 years old
that originated during Vedic times as a ritual prostration to the dawn,
replete with Mantras, offerings of flowers and rice and libations of
water. Skeptics of this dating maintain that Sun Salutation was invented
by the Raja of Aundh (a former State in India, now part of Maharashtra
State) in the early 20th century, then disseminated to the West in the
1940s.
The number 108 has long been considered a sacred number in Hinduism and
yoga. Traditionally, “malas”, or garlands of prayer beads, come as a
string of 108 beads (plus one for the “guru bead,” around which the
other 108 beads turn like the planets around the sun). A “mala” is used
for counting as you repeat a Mantra—much like the Catholic rosary. This
number also connects the Sun, Moon, and Earth: The average distance of
the Sun and the Moon to Earth is 108 times their respective diameters.
Such phenomena have given rise to many examples of ritual significance.
According to yogic tradition, there are 108 “Pithas”, or sacred sites,
throughout India. And there are also 108 Upanishads and 108 “Marma”
points, or sacred places of the body.
So, the first of January only eleven of us arrived at our morning ritual
in the yoga hall after spending together an unforgettable New Year´s
eve. The people who went early to bed they did do it before two in the
morning. The participants had to count 10 Sun Salutations each, and the
last, eight. During New Year´s dinner some people warned me that perhaps
they will not be able to complete the 108 Sun Salutations.
Among the participants there was a young lady who had never practiced
yoga before and had a light pain in one of her knees. There also was
another person who had a pain in one hip. A couple, occasionally
practiced yoga in a sport center and they were a few years older than I.
Their enthusiasm impressed me when I saw them walking briskly into the
yoga hall in the early morning; they wanted to live the experience. In
my heart, I thought that after a few minutes they will abandon,
exhausted. But my surprise grew as the air became charged with the
energy of the group. Our minds had decided to be stronger than our
bodies, and amazingly, the person who counted the last eight Sun
Salutation was the oldest in the room.
After the “feat” and during breakfast, everybody who participated in the
ritual commented their experience. It was beautiful. There was unanimous
agreement in that it was the group energy and the motivation to start
the new year doing something extraordinary what made possible to
complete the salutations.
Four years later. Today. January first, 2021:
A few hours ago, I felt the weight of becoming 74 years old. But this is
not completely true. I felt great doing once again the 108 Sun
Salutations. Especially this year, because last year was the only year
that I had to interrupt my yearly ritual. Literally, at the end of
December of 2019 I thought I would not see the new year. I was
hospitalized from mid-December to March of last year fearing for my
life. I will tell you more about this unlucky event further down. So,
for me was especially important to do once again the salutations.
Some weeks ago, trying to complete the information for our
official/international Sattva Yoga website (www.sattvayogachile.com), I
reencountered an old and very dear student and friend from Brazil,
Berenice Costa, who came to Chile to study with me about ten years ago.
Talking through video calls we decided to meet today via Zoom to do the
108 Sun Salutations and invite whoever wanted to join at 7 am.
Video calls to me is like science-fiction, but Zoom is just mind
blowing, especially for someone my age. I do not take for granted the
awesome technological gadgets who in recent years have come out of the
human mind and of all the things I have seeing with my own eyes since I
can remember. I just cannot stop being amazed!
Zoom is rather recent. I understand that it was invented in 2013, but it
became popular just last year with the Corona virus pandemic.
When I lived in Japan every New Year´s eve I did “Kagami Biraki”, a
traditional ceremony which means “breaking the mirror”. It is normally
done on the 11th of January and consist in breaking a “Kagami Mochi”
(rice cake) to make offerings to the Shinto deities in an altar, though
a sake pot is also broken in the ceremony. It is also common that Kagami
Biraki is held in sport activities or events that take place in the
first days of the year. This is the case of the Kagami Biraki we did
every year at the world-famous Nippon Budokan, the martial arts coliseum
more important in Japan with a capacity for more than 15.000 spectators,
where practitioners of Aikido and other arts from all over the country
meet one hour before midnight on the 31st of December and practice until
one am on the first. The best way to celebrate my birthday doing what I
liked most, alongside people with the same interest.
So, at 7 am this morning many people from various part of the world
joined. There were people from Europe, Brazil, Argentina, and Chile.
Perhaps from other places as well, but the little squares in the screen
did not allow me to recognize them all. What I know, through the
WhatsApp that I received, is that most people reached the goal. It took
us nearly two hours. I felt very well. I was happy to see so many
students joining me for this ritual. Sun Salutation, no doubt is an
incredible tool to stay physically fit, positive, and healthy, and it is
free. This proves, once again, that we must take our health seriously
and into our own hands.
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108 Saludos al Sol
Todos sabemos que la mente es responsable de nuestra felicidad o miseria. Estar en un mismo estado mental el mayor tiempo posible es garantía para mantener buena salud. Si nuestros pensamientos son negativos, atraeremos negatividad hacia nosotros mismos y a aquellos que están a nuestro alrededor; por el contrario, si nuestros pensamientos son positivos, la vida nos sonreirá. El poder de la mente es algo en lo cual no pensamos mucho. Es nuestro deber entender que este poder no debe ser esclavo de nuestros pensamientos y emociones, y sanarnos a nosotros mismos.
El primero de enero de 2017, el día de mi cumpleaños número 70, como cada año, me reuní con un grupo de mis estudiantes que habían venido a nuestro centro de retiro, Canal Om, para recibir el año nuevo y hacer 108 Saludos al Sol (Surya Namaskar). Los Saludos al Sol es una secuencia dinámica compuesta por 10 a 12 posturas yóguicas enlazadas por la respiración. Es rico en connotaciones simbólicas y místicas, tal como tiene beneficios a nivel físico. Por miles de años, los hindúes han venerado al Sol, al que llaman Surya, como corazón físico y espiritual de nuestro mundo y creador de toda vida. Hay algunos desacuerdos sobre el origen del Saludo al Sol. Los tradicionalistas sostienen que la secuencia tiene al menos 2500 años de antigüedad y que se originó en los tiempos Védicos como un ritual de postración al amanecer, repleta de mantras, ofrendas de flores y arroz, y libaciones de agua. Los escépticos a esta creencia sostienen que los Saludos al Sol fueron inventados por el Raja de Aundh (anterior estado de India, ahora perteneciente al estado de Maharashtra) en los principios del siglo 20, luego diseminado al occidente en los años 40.
El número 108 ha sido considerado un número sagrado por muchos años en el hinduismo y el Yoga. Tradicionalmente, los ‘malas’ o guirnaldas de cuentas de oración, vienen como una cadena de 108 cuentas (más una cuenta del Gurú, alrededor de la cual giran las otras 108 cuentas, como los planetas alrededor del Sol). Un ‘mala’ es usado para contar mientras repites un mantra – tal como el rosario católico. Este número también conecta al Sol, la Tierra y la Luna: la distancia promedio del Sol y la Luna a la Tierra es 108 veces sus respectivos diámetros. Tal fenómeno ha dado lugar a muchos ejemplos de significados de rituales. De acuerdo con la tradición yóguica, hay 108 ‘Pithas’ o sitios sagrados a lo largo de la India. También hay 108 Upanishads y 108 puntos ‘Marma’ o puntos sagrados en el cuerpo.
Entonces, continuado con la historia, el primero de enero de 2017 sólo once de nosotros llegamos a nuestro ritual en la mañana en la sala de yoga después de pasar juntos una inolvidable víspera de año nuevo. Las personas que se acostaron temprano lo hicieron antes de las 2 de la mañana. Lo participantes tuvieron que contar 10 Saludos al Sol cada uno, y el último sólo ocho. Durante la cena del año nuevo algunas personas me advirtieron que quizás no lograrían llegar a los 108 Saludos al Sol.
Entre los participantes había una mujer joven que nunca había practicado yoga y tenía un ligero dolor en una de sus rodillas. También había otra persona que tenía dolor en una cadera. Había un par de personas que practicaban yoga ocasionalmente en centros de deporte y tenían un par de años más que yo. Su entusiasmo me impresionó cuando los vi caminando enérgicamente temprano en la mañana en la sala; ellos querían vivir la experiencia. En mi corazón, yo sentí y pensé que ellos abandonarían la tarea en pocos minutos, exhaustos. Pero mi sorpresa creció cuandoel aire se cargó de la energía del grupo. Nuestras mentes decidieron ser más fuertes que nuestros cuerpos, y sorprendentemente la persona que contó los últimos 8 Saludos al Sol fue el más viejo de la sala.
Después del ‘logro’ y durante el desayuno, todos los participantes del ritual comentaron su experiencia. Fue hermoso. Hubo acuerdo unánime en eso, fue la energía de grupo y la motivación de empezar el año nuevo haciendo algo extraordinario lo que hizo posible completar los Saludos al Sol.
Cuatro años después: Hoy, primero de enero de 2021:
Unas pocas horas atrás, sentí el peso de cumplir 74 años. Pero esto no es completamente cierto. Me sentí excelente tras haber hecho nuevamente los 108 Saludos al Sol. Especialmente este año, porque el año pasado fue el único año que tuve que interrumpir mi ritual anual. Literalmente, al final del año 2019, pensé que no vería el nuevo año. Estuve hospitalizado desde mediados de diciembre hasta marzo del año pasado, temiendo por mi vida. Te contaré más de este desafortunado evento más adelante. Así es que para mí fue especialmente importante hacer nuevamente los Saludos al Sol.
Algunas semanas atrás, tratando de completar la información para nuestro sitio web oficial e internacional, me reencontré con una antigua y muy querida alumna y amiga de Brasil, Berenice Costa, quien vino a Chile a estudiar conmigo hace unos 10 años atrás. Hablando por video llamada, decidimos reunirnos vía Zoom para hacer los 108 Saludos al Sol e invitar a quien quiera a reunirse a las 7 am.
Las videollamadas para mí son como ciencia ficción, pero Zoomme hace volar la cabeza, especialmente para alguien de mi edad. Yo no doy por sentado los asombrosos artilugios tecnológicos que en tiempos recientes han salido de la mente humana y de todas las cosas que he visto con mis propios ojos desde que recuerdo. ¡No puedo dejar de estar sorprendido!
Zoom es bastante reciente. Entiendo que fue inventado en 2013, pero se volvió popular sólo el año pasado con la pandemia del Coronavirus.
Cuando viví en Japón, cada víspera de año nuevo hice ‘KagamiBiraki’, una ceremonia tradicional que significa ‘quebrando el espejo’. Es normalmente hecho el día 11 de enero y consiste en quebrar un ‘Kagami Mochi’ (biscocho de arroz) para hacer ofrenda a la deidad Shinto en un altar, aunque también es quebrado un recipiente de sake en la ceremonia. Es también común que KagamiBiraki se celebre en actividades deportivas o eventos que tienen lugar en los primeros días del año. Este es el caso del KagamiBiraki que hacemos todos los años en el mundialmente famoso NipponBudokan, el coliseo de artes marciales más importante de Japón con capacidad para más de 15.000 espectadores, donde practicantes de Aikido y otras artes de todas partes del país se reúnen una hora antes de medianoche del 31 de diciembre y practican hasta la 1 de la madrugada del primero de enero. La mejor forma de celebrar mi cumpleaños es haciendo lo que más me gusta, junto a personas con el mismo interés.
Así fue como a las 7 am de esta mañana, muchas personas de varias partes del mundo se reunieron. Hubo personas de Europa, Brasil, Argentina, y Chile.Quizás de otras partes también, pero los pequeños cuadritos en la pantalla no me permitieron reconocerlos a todos. Lo que sé, a través delosmensajes de WhatsApp que recibí, es que muchas personas alcanzaron la meta. Nos tomó cerca de 2 horas. Yo me sentí muy bien. Fui muy feliz de ver tantos estudiantes unírseme en este ritual. Los Saludos al Sol, sin duda es una increíble herramienta para estar físicamente en forma, positivo y saludable, y es gratis. Esto prueba, una vez más, que debemos tomar nuestra salud en serio y en nuestras propias manos.